Великий князь Александр Николаевич родился 17 (29) апреля 1818 года в архиерейском доме Чудова монастыря в Московском Кремле, в семье великого князя Николая Павловича, будущего императора Николая I. В 1825 году он был провозглашен наследником престола.

Цесаревич Александр Николаевич получил домашнее образование под личным надзором отца. Его «наставником» с обязанностью руководства всем процессом воспитания и образования был поэт В. А. Жуковский. От него будущий император усвоил либеральные взгляды и романтическое отношение к жизни.

В 1837 году цесаревич Александр Николаевич совершил длительное путешествие по России, посетил 29 губерний ее европейской части, Закавказья и Западной Сибири. В 1838-1839 годах он совершил ознакомительную поездку по странам Западной Европы.

В 1841 году наследник престола вступил в брак с гессен-дармштадтской принцессой Максимилианой Вильгельминой Августой Софией Марией, принявшей в православии имя Марии Александровны (1824-1880). В этом браке были рождены шесть сыновей и две дочери, включая цесаревича Николая Александровича (1843-1865), наследника престола в 1855-1865 годах, и великого князя, а затем цесаревича Александра Александровича (1845-1894), будущего императора Александра III.

В 1844 году цесаревич Александр Николаевич был произведен в полные генералы, назначен командующим гвардейской пехотой. С 1849 года он был начальником военно-учебных заведений. Во время Крымской войны 1853-1856 годов с объявлением Петербургской губернии на военном положении цесаревич командовал всеми войсками столицы.

Император Александр II вступил на трон после смерти своего отца 19 февраля (3 марта) 1855 года. В первые дни царствования он был настроен с новой энергией продолжать Крымскую войну, однако вскоре вынужден был пойти на заключение мирного договора со странами противостоявшей России коалиции (Париж, 18 (30) марта 1856 года). После неудачной для России войны во всех слоях общества усилились требования перемен. В условиях общественного подъема значительный резонанс вызвало помилование ссыльных декабристов, петрашевцев и участников Польского восстания 1830-1831 годов, объявленное во время коронации Александра II в Успенском соборе Московского Кремля 26 августа (12 сентября) 1856 года.

Ход экономического развития России и общественное возбуждение вынудили Александра II ускорить проведение необходимых стране реформ, призванных способствовать развитию капиталистических отношений. Главной среди них стала отмена крепостного права. 19 февраля (3 марта) 1861 года Александр II издал манифест об освобождении крестьянства от крепостной зависимости. Эта коренная реформа предваряла другие, не менее существенные: административную (положение о губернских и уездных земских учреждениях), судебную (публичность и гласность суда, независимость судей, новый порядок судопроизводства), комплекс военных реформ, а также модернизацию системы народного образования.

Польское восстание 1863-1864 годов и подъем революционных настроений в России заставили правительство Александра II перейти к более консервативному внутриполитическому курсу. Реакцией на него стала волна революционного террора, одной из целей которого оказался и сам император.

Внешняя политика Александра II подчинялась задачам вывода России из внешнеполитической изоляции, в которой она оказалась вследствие Крымской войны. Уже весной 1856 года Александр II посетил Берлин: результатом встреч с прусским королем Фридрихом Вильгельмом IV, приходившимся ему дядей, стал тайный «двойственный союз», прорвавший внешнеполитическую блокаду России. На дальнейшую нормализацию отношений с европейскими странами была нацелена вся работа МИД, направлявшееся его руководителем - выдающимся дипломатом князем А. М. Горчаковым.

В 1860-х годах Александр II делал ставку на сближение с Францией. В 1867 году он посетил визитом Париж, провел переговоры с императором французов Наполеоном III. Русская дипломатия умело воспользовалась падением режима Второй империи во Франции для того, чтобы отказаться от выполнения условий Парижского мира 1856 года.

В 1870-х годах ведущими союзниками России в Европе стали Германия и Австро-Венгрия. Оформившийся в 1872 году «Союз трех императоров» оставался краеугольным камнем внешней политики России до заключения франко-русского союза в 1893 году.

Политика Турции на Балканах привела к Русско-турецкой войне 1877-1878 годов, закончившейся победой России. Недовольный решениями Берлинского конгресса 1878 года, на котором германский канцлер О. Бисмарк в качестве «честного посредника» поддерживал Великобританию и Австро-Венгрию против России, Александр II все же сохранил дружественные отношения с Германией.

При Александре II завершилось присоединение к России Кавказа. Империя расширила свое влияние на востоке: в ее состав вошли Туркестан, Приамурье, Уссурийский край и Курильские острова (в обмен на южную часть Сахалина).

Во время Гражданской войны 1861-1865 годов в США Александр II, вопреки политике Великобритании и Франции, решительно поддержал администрацию президента А. Линкольна. В 1867 году российско-американские отношения были упрочены продажей США американских владений России - Аляски и Алеутских островов.

Император Александр II посетил 27 августа 1871 г. губернский город Казань во время путешествовавия по Волге (проездом на Кавказ и в Крым) на пароходе «Цесаревна Мария», в сопровождении двух своих сыновей: старшего - Наследника Цесаревича Александра Александровича (будущего Императора Александра III) (1845 - 1894) и третьего сына - Великого князя Владимира Александровича (1847 - 1909).

Сам Император Александр II приехал в г. Казань уже во второй раз: первый раз он был здесь в 1837 г. - в качестве Наследника Цесаревича, в сопровождении своих воспитателей и наставников - поэта В.А. Жуковского, генерал-лейтенанта А.А. Кавелина, флигель-адъютанта С.А. Юрьевича и др. Будущий Император Александр III посещал г. Казань трижды - в 1866, 1869 и 1871 гг.

«Государь Император, в сопровождении Их Императорских Высочеств, изволил прежде всего посетить кафедральный Благовещенский собор...»

Пребывание Императора Александра II и его сыновей в г. Казани, хоть и длилось в общей сложности всего около девяти часов, оказалось весьма насыщенным важными, запоминающимися событиями. При этом особо торжественно выглядела «церковная встреча» высоких гостей и последовавшее вслед за этим посещение ими расположенного в Казанском Кремле («Крепости») Благовещенского кафедрального собора.

В десять часов утра 27 августа 1871 г. на пароходной пристани на Волге, где причалил пароход Акционерного общества «Кавказ и Меркурий» «Цесаревна Мария», Его Императорское Величество с Их Императорскими Величествами были встречены Казанским губернатором Н.Я. Скарятиным, командующим войсками Казанского военного округа генерал-адъютантом Б.Г. Глинкою-Мавриным, попечителем Казанского учебного округа (КУО) тайным советником П.Д. Шестаковым, Казанским губернским предводителем дворянства, действительным статским советником П.Г. Осокиным, «прочими военными и гражданскими чинами» и Казанским городским головой К.И. Романовым «с купечеством», «который и удостоился тут поднести Его Величеству хлеб-соль».

Как сообщали «Казанские губернские ведомости»: «Огромные толпы народа покрывали весь берег Волги и восторженно приветствовали обожаемого Монарха громким "ура"». Практически теми же словами описывал встречу царя «Н.Р.» в «Известиях по Казанской Епархии»: «По всему берегу Волги было громадное стечение народа, который приветствовал своего Царя-Освободителя нескончаемыми восторженными кликами "ура"».

«С раннего утра, - писал "Казанский биржевой листок", - массы народа - жителей Казани и уездов наполняли весь берег у пароходных пристаней на Волге и оттуда весь шестивёрстный путь по шоссе, дамбе и городским улицам до крепости».

По прибытии в город, который «по всем главным улицам был разукрашен флагами, коврами и гирляндами из дубовых листьев», «Государь Император, в сопровождении Их Императорских Высочеств, изволил прежде всего посетить кафедральный Благовещенский собор».

Примечательно, что во время своего первого визита в г. Казань - в 1837 г., последовавшего вслед за приездом сюда в 1836 г. Императора Николая I (1796 - 1855), он уже посещал этот известный храм, который впоследствии - по предложению последнего - подвергся масштабной реконструкции и несколько раз «подновлялся» в 1841 - 1855 гг.

Согласно описанию, приведённому в «Известиях по Казанской Епархии» (и перепечатанному затем «Казанскими губернскими ведомостями»): «Церковная встреча Их происходила следующим образом: за час до прибытия Его Величества, с Их Высочествами, на пароходную пристань на соборной колокольне начался благовест в большой колокол; при въезде Его Величества на последний мост дамбы, на колокольне Успенского собора дан сигнал к трезвону во всех церквах г. Казани; по начале трезвона на соборной колокольне, духовенство, назначенное ко встрече, вышло на соборное крыльцо в следующем порядке: певчие в полном параде, по два в ряд; два псаломщика с выносными подсвечниками; два диакона с кадилами и свечами; священники по два в ряд; протоиереи по два в ряд; ректор академии и кафедральный протоиерей; архимандриты по два в ряд; протодиакон; иподиаконы с дикирием и трикирием; Его Высокопреосвященство, с крестом, и преосвященный викарий [...]».

Около Благовещенского кафедрального собора Императора Александра II и Великих князей встретили архиепископ Казанский и Свияжский Антоний (Я.Г. Амфитеатров) и епископ Чебоксарский, викарий Казанской епархии Викторин (В.Д. Любимов). По выходе августейших особ из коляски казанский архиерей «осенил Их крестом, и по поднесении его каждому для целования, каждого окроплял святою водою», а «первый архимандрит» окроплял ею путь в собор. При этом «хор архиерейских певчих» исполнил тропарь «Спаси, Господи, люди твоя».

Помимо казанского и чебоксарского архиереев, во встрече участвовали «архимандриты: зилантовский Ювеналий, ректор семинарии Варсонофий, архиерейского дома Самуил; протоиереи: ректор академии Александр Владимирский, кафедральный Виктор Вишневский, покровский Стефан Адоратский, воскресенский Василий Бережковский, петропавловский Гавриил Мелановский; священники: соборные Александр Хрусталёв и Михаил Потехин, Грузинской церкви Андрей Яснитский, гостинодворский Николай Близновский; протодиакон Семён Пешехонов; соборные диаконы: Пётр Буртасовский и Евгений Ягодинский; в должности иподиаконов диакон архиерейского дома Иван Буртасовский, студент академии иеродиакон Гурий; со святою водою иеродиакон архиерейского дома Нифонт; при Его Высокопреосвященстве посошник Гавриил Хрусталёв и чиновщик Николай Евсевьев; псаломщики соборные Андрей Болдырев и Александр Рождественский».

Благовещенский кафедральный собор «был весь освещён», «путь для Его Величества и Их Высочеств устлан был красным сукном, олтарь, вся солея, кроме красного сукна, ещё убраны были великолепными коврами». После занятия Императором Александром II и Великими князьями в соборе специально приготовленных мест протодиакон начал сугубую ектению, «по отпуске же краткого молебствия, возгласил многолетие всему Царствующему Дому».

«По выслушании литии и многолетия», как сообщал «Н.Р.», «Его Императорское Величество, равно как и Их Императорские Высочества, изволили прикладываться ко кресту, к местным иконам и ко св[ятым] мощам святителя Гурия, почивающим в соборе, где выставлены были фелонь и посох святителя Гурия и современное ему рукописное евангелие». При этом «певчие пели тропари храму и св[ятителю] Гурию».

Император Александр II «спрашивал о времени построения собора, о святителе Гурии», после чего, «обратив внимание на стенную иконопись, изъявил желание осмотреть св[ятой] олтарь». Войдя в него, он обратил особое внимание на «изящнейшие украшения престола и стенные священные изображения». «По осмотре же, - отмечалось, в частности, в "Известиях по Казанской Епархии", - как о соборе, так и о благолепии в оном отозвался очень одобрительно, сказав, что стенная иконопись совершенно соответствует древности храма».

По выходе из алтаря, «когда Его Величество и Их Высочества изволили стать снова пред амвоном среди храма», архиепископ Казанский и Свияжский Антоний (Я.Г. Амфитеатров), «приняв от кафедрального протоиерея», поднёс Императору Александру II икону святителя и чудотворца казанского Гурия, а епископ Чебоксарский Викторин (В.Д. Любимов) - просфору, «приняв оную от ключаря». Затем, «осмотрев изображения, украшающие стены соборной трапезы, и выразив милостиво одобрительный отзыв вообще о обновлении собора», высокие гости направились в расположенный около него губернаторский дворец.

«По отбытии Высочайших Особ из собора в квартиру, - указывалось в "Известиях по Казанской Епархии", - преосвященные, с участвовавшим во встрече духовенством, совершили благодарственный молебен, с обыкновенным звоном».

Во дворце Император Александр II «принял почётный караул», после чего ему «благоугодно было удостоить принять высших чинов военного и гражданского ведомств, дворянство и купечество». Здесь же ему поднесли «хлеб-соль» Чистопольский и Чебоксарский городские головы, «приехавшие по этому случаю с депутациею». После приёма «Его Императорское Величество милостиво принял поднесённую хлеб-соль волостными старшинами, собравшимися из всех уездов губернии».

       Следующим пунктом в программе визита Императора Александра II в г. Казань стало посещение первого в городе женского среднего учебного заведения - Казанской Мариинской женской гимназии (КМЖГ), открытого в день тезоименитства царя - 30 августа 1859 г. - как Казанское женское училище (20). В марте 1860 г. оно было принято под покровительство супруги Императора Александра II - Императрицы Марии Александровны (1824 - 1880) и стало именоваться Казанским Мариинским женским училищем 1-го разряда, а 8 июля 1869 г. по Высочайшему повелению получило статус гимназии. Первоначально КМЖГ не имела своего собственного помещения и располагалась в одном из домов «купца Крупеникова» на Воскресенской улице, половина которого снималась первоначально за шестьсот рублей в год (затем арендная плата значительно увеличилась).

       До Императора Александра II из представителей Царствующего Дома Романовых училище уже посещали: 20 июня 1861 г. - Его Императорское Высочество Принц Пётр Георгиевич Ольденбургский (1812 - 1881) и 17 августа 1861 г. - старший сын Императора Александра II Наследник Цесаревич и Великий князь Николай Александрович (1843 - 1865).

       В изданном в 1884 г. «Историческом очерке Казанской Мариинской Женской Гимназии за двадцать пять лет её существования (1859 - 1884 г.г.)» (составитель - П.И. Смирнов), посещение «занимаемой ею квартиры» Императором Александром II называлось «самым важным событием» в жизни гимназии в 1871 г.

«История этого заведения, - сообщалось там, - с любовью и благодарностью должна остановиться на моменте, когда незабвенный Царь, по мановению которого создалось в России настоящее просвещение и образование женщины, удостоил своим приветливым взглядом и Казанский рассадник женского образования, возникший по Его державной воле, и провёл несколько минут в его, к сожалению, ещё чужих, наёмных тогда, стенах».

       Император Александр II и Великие князья удостоили своим посещением гимназию («квартиру гимназии»), по сообщению «Казанских губернских ведомостей», «в 11 ½ часов утра» (в «Историческом очерке Казанской Мариинской Женской Гимназии...» приводилось более позднее время - «в 1 ч. 45 мин. утра»).

       При этом «Его Величество, пройдя по всем классам, милостиво изволил разговаривать» с начальницей гимназии А.Г. Волковой, председателем её Попечительного Совета, Казанским уездным предводителем дворянства Н.Е. Боратынским (Баратынским), «учительницею приготовительного класса, Сергеевою, и с некоторыми ученицами».

«Воспитанницы восторженною толпою окружили Его Величество, просили передать Государыне Императрице их детский привет...»

       Гимназистки пропели государственный гимн «Боже, Царя храни!». «Когда Государь Император сходил с лестницы, - отмечалось в той же газете, - воспитанницы восторженною толпою окружили Его Величество, просили передать Государыне Императрице их детский привет и с радостными криками "ура" провожали Его Величество до самого выхода».

       Царский визит в КМЖГ оказал существенное влияние на её дальнейшее развитие. В преддверии его - 20 июля 1871 г. - Казанская городская дума (КГД), по ходатайству гласного П.А. Костливцева, постановила «в ознаменование Высочайшего посещения г. Казани Государем Императором пожертвовать из запасного городского капитала десять тысяч рублей на приобретение собственного дома для Мариинской гимназии», о чём Казанский городской голова К.И. Романов 24 августа проинформировал Казанского губернатора Н.Я. Скарятина, присовокупив составленный «по сему предмету адрес для поднесения Государю Императору».

       Адрес был поднесён Императору Александру II от имени КГД городским головой К.И. Романовым. «Государь Император при общем приёме, - отмечалось в местной прессе, - изволил милостиво благодарить городского голову за таковое пожертвование городской думы».

       12 декабря 1873 г. КМЖГ переехала в специально приобретённое в декабре 1871 г. за 11,5 тысячи рублей и затем перестроенное здание на углу Петропавловской улицы и Петропавловского переулка (ныне - угол улиц Рахматуллина и Мусы Джалиля, дом № 2/18), расположенное «в нескольких десятках шагов от Воскресенской улицы».

       В 1877 г. в «верхней рекреационной зале» нового здания гимназии были установлены четыре портрета, выполненные с участием известного русского живописца, академика П.С. Тюрина (1816 - 1882), - согласно описанию, содержащемуся в «Историческом очерке Казанской Мариинской Женской Гимназии...»: «Государя Императора Александра II, Государыни Императрицы Марии Александровны и, тогда Наследника Цесаревича, ныне благополучно царствующего Императора Александра III с Его Августейшею Супругой, ныне Государыней Императрицею Мариею Феодоровной».

       После посещения гимназии Император Александр II и Великие князья направились в Казанский Богородицкий первоклассный женский монастырь, где пребывала явленная в 1579 г. чудотворная Казанская икона Божией Матери.

В конце XVIII - XIX вв. эту знаменитую монашескую обитель посещали многие представители Царствующего Дома Романовых, в том числе: 28 мая 1767 г. - Императрица Екатерина II (1729 - 1796), 30 мая 1798 г. - Император Павел I (1754 - 1801) и его сыновья - Наследник Цесаревич и Великий князь Александр Павлович (1777 - 1825) (будущий Император Александр I) и Великий князь Константин Павлович (1779 - 1831), принявшие участие в закладке нового собора Казанской иконы Божией Матери, 28 августа 1817 г. - четвёртый сын Императора Павла I Великий князь Михаил Павлович (1798 - 1849), в 1834 г. - Его Императорское Высочество Принц Пётр Георгиевич Ольденбургский (1812 - 1881), в 1836 г. - Император Николай I, в 1845 г. - Герцог Максимилиан Лейхтенбергский (1817 - 1852), 17 августа 1861 г. - старший сын Императора Александра II Наследник Цесаревич и Великий князь Николай Александрович (1843 - 1865), 22 августа 1866 г. - Наследник Цесаревич Александр Александрович (будущий Император Александр III) и Великий князь Владимир Александрович, 19 мая 1868 г. - Великий князь Алексей Александрович, 17 июля 1869 г. - Наследник Цесаревич Александр Александрович (будущий Император Александра III), его супруга - Цесаревна Великая княгиня Мария Феодоровна и Великий князь Алексей Александрович, в 1870 г. - Великий князь Константин Николаевич, позднее - в 1879 г. - внук Императора Николая I Великий князь Пётр Николаевич (1864 - 1931), 23 июня 1887 г. - четвёртый сын и внук Императора Николая I Великий князь Михаил Николаевич (1832 - 1909) и Великий князь Сергей Михайлович (1869 - 1918).

Сам Император Александр II также уже бывал в Казанском Богородицком монастыре в 1837 г. - в качестве Наследника Цесаревича.

27 августа 1871 г. в знаменитой монашеской обители Императора Александра II, Наследника Цесаревича Александра Александровича и Великого князя Владимира Александровича встретили игумения Анфия (Тюлькина) (1801 - 1880), «со всеми монахинями и послушницами монастыря», и настоятель Казанского собора (собора Казанской иконы Божией Матери) Богородицкого монастыря протоиерей А.Н. Иорданский (1811 - 1880), «с прочим монастырским духовенством».

«После краткой литии и многолетия, - сообщал "Н.Р.", - Государь Император с Их Высочествами изволил прикладываться к местной святыне - чудотворной иконе Казанской Божией Матери, снимок с которой в изящной оправе тут же был поднесён игумениею Его Императорскому Величеству, а казначея монастыря имела счастие поднести Августейшим Посетителям просфору».

       Затем Император Александр II и Великие Князья отбыли на расположенное на городской окраине Арское поле, «где собраны были: 2-я пехотная дивизия с своего артиллериею, 40 баталион местных войск и рота резервного 54 баталиона».

       Ранее, согласно объявлению Казанского полицмейстера Х.Н. Мосолова, «по случаю Высочайшего смотра войск на Арском поле» проезд по нему был прекращён с 9.30 часов утра, а с 10.00 часов до окончания смотра - перекрыты Грузинская и Лядская улицы.

       «Пропустив войска два раза церемониальным маршем, - писали "Казанские губернские ведомости", - Государь Император изволил отправиться в Родионовский институт благородных девиц и оттуда в школу крещёных татар. В это время войска перешли за город на поле, находящееся возле Сибирской дороги».

       Во втором часу по полудни высокие гости прибыли в Казанский Родионовский институт благородных девиц (КРИБД), так же, как и КМЖГ, открытый в день тезоименитства Императора Александра II - 30 августа 1841 г. «Войдя в здание института, - сообщали "Казанские губернские ведомости", - и проходя между воспитанницами, расположенными по классам, вдоль лестницы, вплоть до церкви заведения, Его Величество вошёл в церковь, где был пропет воспитанницами тропарь "Спаси Господи люди Твоя".

       При выходе из церкви воспитанница старшего класса Мария Умова имела счастие поднести Государю букет, сказав при этом приветствие Его Величеству. После сего воспитанницами был пропет гимн "Боже, Царя храни"».

       Затем Император Александр II в сопровождении воспитанниц института осмотрел рекреационную залу, классы, дортуары, столовую и библиотеку, «где соизволил обратить внимание на портрет учредительницы [А.Н.] Родионовой».

«По выходе оттуда, - писала та же газета, - Государь Император пожелал осмотреть сад Института. В саду Его Величество соизволил милостиво расспрашивать воспитанниц о некоторых подробностях относительно их содержания в заведении. Вернувшись из сада, Его Величество осмотрел лазарет Института. Затем Его Величество удостоил своим посещением начальницу, где, пробыв несколько минут, милостиво распростился с ней и до ворот сопровождаемый воспитанницами, оставил заведение».

После посещения КРИБД Император Александр II и Великие князья нанесли визит в находящуюся недалеко от него Казанскую духовную академию (КДА), а затем направились в Казанскую крещёно-татарскую школу.

       Одним из наиболее торжественных и запомнившихся казанцам событий Высочайшего визита стало посещение августейшими особами Казанской крещёно-татарской школы (ККТШ) (впоследствии - Казанской центральной крещёно-татарской школы /КЦКТШ/), созданной в 1863 - 1864 гг. трудами выдающегося русского миссионера, педагога, учёного-востоковеда Н.И. Ильминского (1822 - 1891/1892) и его ученика и ближайшего соратника - священника В.Т. Тимофеева (1836 - 1895).

В опубликованной в № 69 от 4 сентября 1871 г. «Казанских губернских ведомостей» неподписанной заметке отмечалось, в частности, что: «В последнее четырёхлетие Казанская крещёно-татарская школа ежегодно удостаивалась (40) посещения Августейших Членов Царской семьи и даже самого Государя Императора. Кто только из Царской Фамилии не приезжал в Казань, все и каждый посетили крещёно-татарскую школу. Такого счастия, такого постоянного внимания не удостаивалось ни одно учебное заведение не только в Казани, но вероятно и в целой России».

19 мая 1868 г., во время своего пребывания в г. Казани, в ККТШ нанёс визит четвёртый сын Императора Александра II - Его Императорское Высочество Великий князь Алексей Александрович (1850 - 1908). 18 июля 1869 г. он вновь посетил школу, в сопровождении своего брата Наследника Цесаревича Александра Александровича (будущего Императора Александра III) и его супруги - Цесаревны Великой княгини Марии Феодоровны (1847 - 1928). Несколько ранее - 31 мая 1869 г. - в ККТШ побывал Его Императорское Высочество Принц Пётр Георгиевич Ольденбургский (1812 - 1881). 8 июня 1870 г. в школу нанёс визит младший брат Императора Александра II Его Императорское Высочество Великий князь Константин Николаевич (1827 - 1892).

При этом внимание представителей Царствующего Дома Романовых автор вышеозначенной заметки объяснял: «Тем, что в ней воспитываются дети крещёных татар в христианском законе. Государю Императору, конечно, известны бедность, слабость и шаткость многих крещёных татар, и вот Он, несмотря на бесчисленная заботы и важные государственные дела, помнит и приходит видеть крещёно-татарских детей, обучающихся в христианской вере, высказывает родителям свою радость и надежду, что их дети будут хорошими христианами. Это значит, что Государь Император отечески печётся и сердечно желает, чтобы крещёные татары уважали христианскую веру и держали её от искреннего сердца, твёрдо и нерушимо».

Помимо этого, своим визитом в ККТШ и выраженной кряшенам («крещёным татарам») поддержкой Император Александр II лично рассеял активно распространявшиеся тогда среди них мусульманскими миссионерами нелепые ложные слухи о том, что якобы «сам Царь велит всем инородцам переходить в магометанство, - теперь будет только две веры - русская и мусульманская»,(44) по поводу чего будто был даже издан специальный «царский закон» (указ).

Следует особо отметить при этом, что Император Александр II и представители царской семьи сыграли исключительную роль в учреждении и развитии ККТШ - «центральной школы для крещёных татар», которая, по выражению Н.И. Ильминского, к 1887 г. уже представляла собой «не отдельное учебное заведение, а средоточие и сущность системы христианского просвещения крещёных татар».

«Казанская школа, - отмечал, в частности, в своём труде "История Казанской Духовной Академииˮ известный русский историк, профессор КДА П.В. Знаменский (1836 - 1917), - собственным опытом выработала положение, что самое действенное средство к возбуждению и воспитанию в инородцах христианского религиозного чувства есть пение церковных молитв на родном языке и особенно полное на нём церковное богослужение. Ещё до открытия школы на татарский язык были переведены утренние, вечерние и другие обычнейшие молитвы, помещающиеся в Букварях. Потом, по поводу первого говения школы, переведены были некоторые великопостные стихиры, покаянный канон Андрея критского, последование к причащению и благодарственные молитвы по причащении св[ятых] Таин, а к Пасхе - весь пасхальный канон. Всё это усердно читалось и пелось в школе, одушевляло её и полагало в ней основание татарскому богослужению. В 1866 г. переведена была вся сполна литургия св[ятого] Иоанна Златоустого и многие свящ[енные] песни и стихиры для всенощного богослужения. Переводы эти осмысливали для воспитанников и славянское богослужение, которым они должны были пока довольствоваться в православных церквах. Они неопустительно являлись к богослужению, большею частию в академическую церковь, и воспитывались в духе искренней церковности. С 1867 г., с благословения преосвященного Антония, татарское пение стало отчасти входить и в церковное богослужение в некоторых татарских сёлах, - пелись пока некоторые немногие молитвы. Наконец в 1869 г. татарская школа в первый раз услышала полное богослужение на своём родном языке».

Согласно отчёту о деятельности Совета «Братства святителя Гурия» (БСГ) с 4 октября 1871 г. по 4 октября 1872 г., в то время действовала 61 «крещёно-татарская школа», из которых под покровительством БСГ находились 39 школ (где обучались 1042 мальчика и 121 девочка), остальные содержались «на счёт разных учреждений: Святейшего Синода, министерства народного просвещения, православного миссионерского общества, местных земств, и частных лиц».

Первоначально сама ККТШ существовала на пожертвования благотворителей и помещалась «на частной квартире», а с 1867 по 1871 гг. - в собственном деревянном доме (в котором потом располагалось женское отделение) на Арском поле - напротив Куртины (Арского кладбища).

В 1868 - 1871 гг. произошло её существенное расширение. На «вновь уступленной городским обществом прибавке к школьной усадьбе» был воздвигнут «обширный каменный дом для школьного помещения» (ныне - дом 18 по улице Николая Ершова), построенный «на сумму десяти тысяч рублей, отпущенных просвещённым покровителем инородческого образования, министром народного просвещения графом Дмитрием Андреевичем Толстым, из сумм министерства».(50) Помимо этого, были выделены ещё: одна тысяча рублей - на пособие ККТШ и священнику В.Т. Тимофееву, а также «500 руб[лей] на построение дома для апазовской школы и 4 тысячи руб[лей] на поддержание 24 школ в казанской губернии».

«Но всего дороже для школы и всего полезнее для возвышения её авторитета среди крещёно-татарского населения, - указывал профессор П.В. Знаменский, - были знаки внимания и благоволения к ней Высочайших Особ, которых она удостоилась видеть в своих стенах».

27 августа 1871 г. Императора Александра II и Великих князей принимали уже в только что отделанном каменном доме. «Так как все члены Августейшего Семейства, посещавшие Казань в прежние годы, - писал "Н.Р.", - всегда удостаивали своего посещения крещёно-татарскую школу г. [Н.И.] Ильминского, весьма скромную по своему положению, но имеющую огромное значение для образования инородцев, в особенности же крещёных татар здешнего края: то и ныне как ученики и ученицы этой школы, так и учители её отраслей - инородческих школ, а также многие из их родителей и родных и наконец даже учители чувашских и черемисских школ, в надежде видеть обожаемого Монарха, - собрались в огромном числе во вновь отстроенное училищное каменное здание».

Как уточнялось в отчёте о деятельности Совета БСГ с 4 октября 1870 г. по 4 октября 1871 г., «все расположились в верхнем этаже нового дома в следующем порядке: крещёно-татарские учителя и ученики, более ста человек, заняли одну комнату, тут же особой группой стояли чуваши с черемисами; в коридоре стояли крещёные татары - отцы учащихся; затем в другой комнате стояли воспитанницы с учительницами, и отдельно от них крещёно-татарские женщины - матери и родственницы учащихся». «Самый вид высоких, чистых и светлых комнат, - отмечалось там же, - в сравнении с прежним тесным помещением роскошных, предрасполагал всех к радостным впечатлениям».

Высоких гостей встретили попечитель КУО П.Д. Шестаков, Н.И. Ильминский и священник В.Т. Тимофеев. «Когда Августейшие Посетители вступили в первую комнату, - писали "Казанские губернские ведомости", - ученики запели "Спаси Господи люди Твоя" по-татарски, потом чуваши и черемисы пропели тот же тропарь на своих языках. Между тем государь Император изволил осведомляться об устройстве и назначении школы, которые имел счастие объяснять г[осподин] попечитель учебного округа. Потом Государь император перешёл к воспитанницам, которые пропели также "Спаси Господи люди Твоя" по-татарски и, по желанию Его Величества, по-русски».

После этого Император Александр II «обратил внимание на группу крещёно-татарских женщин» и вышел в коридор, где, «подошедши к отцам учащихся, изволил высказать им своё удовольствие, что их дети обучаются в этой школе, и надежду, что они выдут отсюда хорошими христианами».

«Крещёные татары были глубоко тронуты назидательными словами Монарха, - констатировалось в том же отчёте. - Когда Августейшие Посетители сходили с лестницы, все крещёно-татарские питомцы обоего пола с восторгом провожали Их торжественным пением многолетия на татарском языке».

Здесь же отмечалось, что посещение Императором Александром II «действительно должно иметь великое значение для христианского образования крещёных татар и прочих инородцев здешнего края». «27 августа 1871 года, - указывалось далее, - останется навсегда незабвенным днём и для братства: в школе Государь Император благоволил обратить внимание на главнейшую сторону деятельности братства. Это должно поощрить братство к большим трудам по развитию христианского образования между инородцами и в особенности между крещёными татарами».

Один из деревенских «крещёно-татарских учителей», участвовавших в торжествах по случаю посещения Императором Александром II ККТШ, отмечал также в своём письме от 20 сентября 1871 г.: «Что казанскую школу посетил Государь и изволил её одобрить, это принесло нашему народу великую радость. Крещёные татары говорят: прежде ни один человек из крещёных татар не видал не только Государя, но никого из Царского рода, и, чего не видывали ваши отцы и деды, теперь Бог привёл пред самые глаза наши и показал нам самого Царя; значит обучение наших детей в христианских школах угодно Богу». Теперь, добавлял учитель, «крещёные татары» (кряшены) ещё охотнее готовы отдавать в ученье своих детей.

Впоследствии - 12 октября 1871 г. - на Общем собрании БСГ Н.И. Ильминский посвятил описанию посещения Императором Александром II и Великими князьями ККТШ начало прочитанного им ежегодного отчёта о деятельности братства. На том же заседании, после речи председателя БСГ епископа Чебоксарского Викторина (В.Д. Любимова) певчими архиерейского хора совместно с учениками ККТШ на русском, а затем - «уже одними учениками школы» - на церковно-кряшенском («татарском») языке, была пропета «церковная молитвенная песнь за Царя и отечество»: «Спаси Господи люди твоя и благослови достояние твое, победы Благоверному ИМПЕРАТОРУ нашему АЛЕКСАНДРУ НИКОЛАЕВИЧУ на сопротивныя даруя и твое сохраняя крестом твоим жительство».

Позднее - мнением Государственного Совета, утверждённым 28 февраля 1878 г. Императором Александром II, школа была преобразована «в двухклассный состав, с объёмом преподавания не ниже определённого для двухклассных сельских народных училищ Министерства Народного Просвещения», с оставлением её на правах частного учебного заведения. Помимо этого, из казны было назначено «ежегодное на жалованье преподавателям пособие» в размере шестисот рублей.(64)

Следует отметить, что большое внимание школе уделяли также сын Императора Александра II - Александр III и его супруга.  

После посещения ККТШ «Его Императорское Величество изволил произвести односторонний маневр» («за городом против центрального дома умалишённых»), после чего, посетил военный госпиталь и возвратился «во Дворец», располагавшийся в Казанском Кремле («Крепости»).(66) При этом, проезжая на обратном пути мимо КРИБД, «Его Величество соизволил у ворот остановиться, не выходя из коляски подозвал к себе воспитанниц, говорил с ними и, ещё раз распростившись с воспитанницами, Государь поехал далее».

В шестнадцать часов в губернаторском дворце в честь высоких гостей был дан большой торжественный обед, на который «удостоились приглашения архиепископ Антоний, епископ Викторин, высшие чины военного и гражданского ведомств, губернский и уездные предводители дворянства и городской голова».

После обеда - «в половине седмого часа» - Император Александр II и Великие князья отправились на пристань, откуда в шесть часов вечера отбыли на пароходе «Цесаревна Мария» по Волге дальше - в г. Симбирск.

Вторая половина царствования Александра II характеризовалась последовательным ростом революционного терроризма. В общей сложности на жизнь императора было совершено шесть покушений. Первоначально это были действия террористов-одиночек: Д. В. Каракозова у Летнего сада в Санкт-Петербурге (1866), польского эмигранта А. Березовского в Париже (1867), А. К. Соловьева в Санкт-Петербурге (1879). В августе 1879 года решение об убийстве Александра II было принято революционной организацией «Народная воля». Ее участники устроили подрыв императорского поезда под Москвой (1879), народоволец С. Н. Халтурин привел в действие мощное взрывное устройство в Зимнем дворце под личными апартаментами императора (1880).

1 (13) марта 1881 года Александр II получил смертельное ранение в результате взрыва бомбы, брошенной народовольцем И. И. Гриневицким. Император скончался несколько часов спустя после покушения в Зимнем дворце.

В историю России Александр II вошел как освободитель крестьян от крепостного права и инициатор ряда важных для дальнейшего развития страны реформ. Вместе с тем, экономическое положение России за время его царствования ухудшилось: промышленность поразила затяжная депрессия, в деревне было несколько случаев массового голода. Больших размеров достиг дефицит внешнеторгового баланса и внешний долг, что привело к расстройству денежного обращения и государственных финансов. Обострилась проблема коррупции. К концу царствования императора в российском обществе все отчетливее обозначались острые социальные противоречия.