Василий Константинович Блюхер родился 19 ноября (1 декабря) 1890 года в семье Константина Павловича Блюхера, крестьянина деревни Барщинка Рыбинского уезда Ярославской губернии (ныне в Рыбинском районе Ярославской области).

В 1903-1904 годах В. К. Блюхер учился в церковно-приходской школе, после уехал с отцом в Санкт-Петербург на заработки. В столице работал учеником в магазине купца Клочкова, чернорабочим на Франко-русском заводе Берда.

В 1909-1910 годах В. К. Блюхер работал слесарем на Мытищинском вагоностроительном заводе. В 1910 году за призыв к забастовке В. К. Блюхер был арестован и приговорен к тюремному заключению. После освобождения в 1913-1914 годах он работал в мастерских Московско-Казанской железной дороги, учился на годичных курсах при Московском городском народном университете имени А. Л. Шанявского.

С началом Первой мировой войны в 1914 году В. К. Блюхер был призван в армию. Воевал на Юго-Западном фронте в составе 19-го Костромского стрелкового полка. За боевые отличия был награжден двумя Георгиевскими крестами и медалью, произведен в младшие унтер-офицеры. В январе 1915 года был тяжело ранен под Тернополем (ныне на Украине). После 13 месяцев, проведенных в госпитале, был освобожден от военной службы. Работал на Сормовском судостроительном заводе в Нижнем Новгороде, затем на механическом заводе в Казани. В 1916 году вступил в РСДРП (б).

После Февральской революции 1917 года по решению Самарской партийной организации В. К. Блюхер вступил добровольцем в 102-й запасный полк в Самаре для революционной работы среди солдат. Был избран товарищем председателя полкового комитета, членом Самарского совета солдатских депутатов. В ноябре 1917 года он входил в состав Самарского ВРК, участвовал в установлении в городе советской власти.

В конце ноября 1917 года В. К. Блюхер был направлен комиссаром красногвардейского отряда в Челябинск, где был избран председателем ревкома, а в марте 1918 года стал председателем Совета. Участвовал в подавлении восстания оренбургских казаков во главе с генералом А. И. Дутовым (конец 1917 - начало 1918 годов). После мятежа Чехословацкого корпуса возглавил окруженные в районе Оренбурга советские войска и совершил с ними 1500-километровый рейд по Уралу, вошедший в историю Гражданской войны 1918-1920 годов. В сентябре 1918 года вышел на соединение с советской 3-й армией на территории Пермской губернии. За поход Уральской армии в сентябре 1918 года был награжден орденом Красного Знамени № 1.

В должностях начальника 30-й и 51-й стрелковых дивизий и помощника командующего 3-й армией В. К. Блюхер участвовал в боях против войск адмирала А. В. Колчака вплоть до его разгрома. В августе-ноябре 1920 года, командуя 51-й стрелковой дивизией, он воевал на Южном фронте против войск генерала П. Н. Врангеля, участвовал в обороне Каховского плацдарма и штурме Перекопа. В 1921-1922 годах В. К. Блюхер занимал посты военного министра, главкома и члена Военного совета Народно-революционной армии Дальневосточной Республики. Он лично возглавлял советские войска в боях под Волочаевкой и Спасском, обеспечивших красным власть над Приморьем.

Осенью 1924 года В. К. Блюхер был направлен в Китай, где действовал под псевдонимом «генерал З. В. Галин». В 1924-1927 годах он был главным военным советником при китайском революционном правительстве в Гуанчжоу (Кантоне), участвовал в проведении Великого Северного похода.

В 1927-1929 годах В. К. Блюхер занимал должность помощника командующего войсками Украинского военного округа.

В 1929-1938 годах В. К. Блюхер командовал Особой Краснознаменной Дальневосточной армией. Он руководил советскими войсками во время советско-китайского конфликта на КВЖД в 1929 году, в 1930 году был удостоен ордена Красной Звезды № 1. В 1935 году одним из первых советских военачальников В. К. Блюхер был удостоен воинского звания Маршала Советского Союза.

В 1937 году В. К. Блюхер был председателем военного трибунала, который приговорил к смертной казни группу высокопоставленных военных РККА во главе с М. Н. Тухачевским.

На XVII съезде ВКП (б) в 1934 году В. К. Блюхер был избран кандидатом в члены ЦК ВКП (б). В 1921-1924 годах он являлся членом ВЦИК, в 1930-1938 годах - членом ЦИК СССР, избирался депутатом Верховного Совета СССР первого созыва. Был награжден двумя орденами Ленина (1931 и 1938), пятью орденами Красного Знамени (1918, 1921, 1921, 1928, 1928) и орденом Красной Звезды (1930).

В июле-августе 1938 года В. К. Блюхер осуществлял общее руководство военными действиями против японской армии в районе озера Хасан. Операция была в целом неудачной: хотя японцы и были вытеснены фронтальным наступлением с сопок, советские войска потеряли более 2,5 тыс. человек против менее чем 1,5 тыс. японцев. Эта неудача стала одной из причин отстранения маршала от командования Дальневосточной армией.

22 октября 1938 года В. К. Блюхер был арестован по подозрению в участии в «военно-фашистском заговоре». 9 ноября 1938 года он скончался в Лефортовской тюрьме в Москве до завершения следствия.

В 1939 году В. К. Блюхер был лишен звания Маршала Советского Союза и задним числом приговорен к смертной казни за «шпионаж в пользу Японии», «участие в антисоветской организации правых и в военном заговоре». В 1956 году военачальник был посмертно реабилитирован.