Иван IV Васильевич Грозный - великий князь Московский (1533–1584), первый русский царь (1547) родился 25 августа 1530 года в подмосковном селе Коломенском (ныне в черте города Москвы). Он был сыном великого князя Василия III Ивановича и его жены Елены Глинской.

После смерти отца 3-летний Иван остался на попечении матери, умершей в 1538 году, когда ему было 8 лет. Юный великий князь рос в обстановке дворцовых переворотов, борьбы за власть враждующих между собой боярских родов Шуйских и Бельских. Убийства, интриги и насилия, окружавшие его, способствовали развитию в нем подозрительности, мстительности и жестокости. Уже в юности он безжалостно расправлялся с неугодными лицами из своего окружения.

Излюбленной идеей Ивана IV Васильевича, осознанной уже в юности, стала мысль о неограниченной самодержавной власти. 16 января 1547 года в Успенском соборе Московского Кремля состоялось его торжественное венчание. На Ивана IV Васильевича были возложены знаки царского достоинства: крест Животворящего Древа, бармы и шапка Мономаха.

Царский титул позволял русскому монарху занять принципиально иную позицию в дипломатических сношениях с Западной Европой. Великокняжеский титул обычно переводился как «принц» или даже «великий герцог». Титул «царь» или совсем не переводился, или переводился как «император». Русский самодержец, таким образом, вставал на один уровень с императором Священной Римской империи.

Активное участие Ивана IV Васильевича в государственной деятельности начинается с создания так называемой Избранной рады (1549), в состав которой вошли близкие друзья царя А. Ф. Адашев, митрополит Макарий, князь А. М. Курбский, священник Сильвестр. С 1549 года вместе с Избранной радой Иван IV Васильевич провел ряд реформ, направленных на централизацию государства: Земскую реформу, Губную реформу. Также были проведены преобразования в армии (создана основа стрелецкого войска), в 1550 году был принят новый Судебник Ивана IV. В 1549 году был созван первый Земский собор, в 1551 году Стоглавый собор, принявший сборник решений о церковной жизни «Стоглав». В 1555-1556 годах Иван IV Васильевич отменил кормления и принял Уложение о службе.

Принимал личное участие в 1-м (1547-1548), 2-м (1549-1550) и 3-м Казанских походах (июль-октябрь 1552 года). 2 октября 1552 года его войска взяли город штурмом, что привело к ликвидации Казанского ханства и присоединении его земель к России.

В 1550 году, отступая с войсками от Казани, выбрал место для основания крепости Свияжск. Она стала базой русских войск при осаде Казани в 1552 году

В 1552 году к русскому государству было присоединено Казанское ханство, в 1556 году – Астраханское ханство. В зависимость от русского царя попали сибирский хан Едигер (1555) и Большая Ногайская орда (1557).

После падения Избранной рады (1560) Иван IV Васильевич единолично проводит линию на укрепление самодержавной власти. Во внешней политике царь взял курс на овладение берегами Балтийского моря, во внутренней политике - на борьбу с действительными и мнимыми противниками. После первых успехов в Ливонской войне 1558-1583 годов, приведших к разгрому Ливонского ордена, России пришлось вести войну одновременно против Литвы, Польши, Дании и Швеции. Много сил отвлекали набеги крымских татар хана Девлет-Гирея на южные окраины государства. Несмотря на это, Иван IV Васильевич отказался от перемирия в 1566 году и продолжал борьбу с блоком государств при отсутствии союзников, причем проводил курс на крайнее обострение обстановки внутри страны. В конце 1570-х - начале 1580-х годов русские войска вынуждены были оставить всю завоеванную территорию. Ливонская война окончилась безрезультатно.

Уже в годы Ливонской войны Иван IV Васильевич усилил борьбу с остатками феодальной раздробленности в стране. Все более распространенными методами борьбы с политическими противниками становились опалы, казни и ссылки. В 1565 году царем была введена опричнина. Начались казни сторонников его двоюродного брата князя Владимира Андреевича Старицкого. В 1569 году Иван IV Васильевич заставил В. А. Старицкого принять яд. В том же году по его указанию Малюта Скуратов-Бельский задушил митрополита Филиппа, выступившего против опричнины.

В 1570 году Иван IV Васильевич обрушил жестокий удар на Новгород и Псков, обвинив их в стремлении перейти в подданство «литовскому королю». Бесчинства царских опричников и разорительная Ливонская война губительно отразились на хозяйстве и положении населения России, в особенности крестьян. Усиление крепостного гнёта было характерной чертой социальной политики Иван IV Васильевича (отмена Юрьева дня и введение заповедных лет). Царь получил в народе прозвище «Грозного», отразившее представление о нем не только как о могущественном правителе, но и о царе-тиране, деспоте. Иван IV Грозный сыграл большую роль в разработке официальной идеологии «самодержавства», которой придерживался сам в отношениях с подданными, в переговорах с иностранными послами, в укреплении сильной централизованной власти в России.

В замыслах и действиях Ивана IV Грозного дальновидность, энергия и целеустремленность сочетались с импульсивными порывами и колебаниями. Он совершал кровавые расправы и массовые репрессии, от которых гибли и его политические противники, и десятки тысяч крестьян, холопов, посадских людей. Мнительность и недоверчивость его характера с годами усиливались. Это отразилось в мании преследования, садистских наклонностях, вспышках необузданного гнева (в результате одной из них в 1582 году погиб его старший сын царевич Иван Иванович).

Иван IV Грозный был образованным для своего времени человеком, обладал незаурядным литературным талантом, о чем свидетельствуют его широко известные послания князю А. М. Курбскому, В. Грязному и др. Он также обладал феноменальной памятью, отличался богословской эрудицией. По-видимому, царь оказывал значительное влияние на составление ряда литературных памятников середины XVI века - летописных сводов, «Государева родословца» (1555), «Государева разряда» (1556) и др. Иван IV Грозный покровительствовал первопечатнику Ивану Федорову, что сыграло важную роль в организации книгопечатания в России. По инициативе царя было осуществлено строительство в Москве храма Василия Блаженного и других сооружений, созданы росписи Грановитой палаты.

Иван IV Грозный скончался 18 марта 1584 года и был похоронен в Архангельском соборе Московского Кремля.

Царь Иван IV Грозный является, пожалуй, одной из самых неоднозначных личностей российской истории. Это был талантливый государственный деятель, мудрый реформатор, и в то же время - кровавый тиран, ввергший свой народ в хаос чудовищных репрессий. В исторической науке деятельность Ивана IV Грозного до сих пор оценивается разноречиво.